Yuval Noah Harari, historiador israelí y profesor de la Universidad Hebrea de Jerusalén, logró crear con Sapiens: De animales a dioses (2011) una de las obras de divulgación más influyentes de las últimas décadas. El libro propone una extensa y ambiciosa narrativa sobre la evolución y la historia del ser humano, que aborda no solo su desarrollo biológico, sino, sobre todo, su evolución cognitiva, social y simbólica. A través de un recorrido que va desde la aparición del Homo sapiens en África, hasta las sociedades tecnológicamente hiperconectadas del siglo XXI, Harari plantea una pregunta fundamental: ¿qué nos convirtió en la especie dominante del planeta?
La respuesta, según el autor, no reside únicamente en la inteligencia individual o en la fuerza física, sino en la capacidad de crear y compartir ficciones colectivas. Este concepto, que Harari denomina “mito”, se erige como el eje central de su argumentación. El término “mito” proviene del griego mythos, que significaba “palabra”, “discurso”; pero también “fábula”, “historia”. Con esos múltiples significados han dialogado las diferentes interpretaciones que a lo largo del tiempo se han hecho sobre la definición de lo mítico, relacionadas además con diferentes campos del conocimiento como la historia, la religión, la política, el lenguaje, el arte, la psicología, etcétera. Estudiosos como Mircea Eliade, Claude Lévi-Strauss, Roland Barthes, G. S. Kirk, Gilbert Durand, entre muchos otros, han abordado el concepto de mito desde distintas aristas.
Todos los pensadores que se han dedicado a estudiar los mitos, sus características y funciones, concuerdan en que no hay una definición única y cerrada de “mito”, pues es una categoría compleja. En el caso del libro de Harari, los mitos para él no se refieren a relatos falsos o supersticiosos, sino a construcciones simbólicas compartidas que permiten la cooperación masiva entre desconocidos. Desde las religiones y las naciones, hasta el dinero y los derechos humanos, todo sistema social humano se sostiene sobre narrativas que existen solo en la mente colectiva.
Harari sostiene que la “Revolución Cognitiva”, ocurrida hace aproximadamente unos 70.000 años, marcó el punto de inflexión que permitió al Sapiens imaginar realidades inexistentes y organizarse a gran escala. A partir de allí, la historia humana puede leerse como una sucesión de mitos cada vez más complejos, capaces de estructurar imperios, economías y civilizaciones. El dinero, por ejemplo, funciona como un mito moderno: un acuerdo imaginario que depende de la confianza generalizada en su valor, más que de su materialidad.
Un mérito del estudio de Harari radica en su capacidad para combinar historia, antropología, biología y filosofía en un relato accesible y provocador. Harari escribe con claridad, pero también con una intención crítica: cuestiona las narrativas del progreso, la moral y la libertad que las sociedades modernas dan por sentadas. Su tono, a medio camino entre el ensayo histórico y la reflexión existencial, invita al lector a reconsiderar los cimientos de su mundo y la fragilidad de las estructuras que lo sostienen.
Sin embargo, como la crítica también ha señalado, su tendencia a la generalización o a la simplificación puede sacrificar en ocasiones el rigor académico en favor de la fluidez narrativa. En efecto, los lectores podrían sentir en algunos momentos de la argumentación que no se profundiza lo suficiente en muchos de los temas que se abordan. Aun así, el mérito de Harari no está tanto en ofrecer respuestas definitivas, sino en hacer a sus lectores reflexionar sobre una diversidad de cuestiones y despertar preguntas profundas sobre la condición humana: ¿Hasta qué punto nuestras creencias determinan la realidad? ¿Podríamos vivir sin los mitos que nos sostienen?
En definitiva, Sapiens es un ensayo que trasciende el ámbito académico y se inscribe en el terreno de la filosofía cultural contemporánea. Su propuesta –que la historia humana es, en esencia, la historia de los mitos que hemos creado, y que los seres humanos seguimos teniendo la necesidad de manipular la realidad y crear ficciones que justifiquen nuestra existencia en este mundo– redefine el sentido mismo de lo que significa ser “humano”.
Harari nos recuerda que, aunque hayamos conquistado el mundo, seguimos siendo los narradores de nuestra propia historia y los creadores de las ficciones en las que habitamos. Por último, nos pone ante los desafíos que se presentan ante el ser humano del siglo XXI, en un mundo que él ha creado a su imagen y semejanza, en el que se ha convertido en una suerte de dios omnipotente, a través del desarrollo material y tecnológico que ha alcanzado. Harari nos deja con la interrogante de a dónde nos podría conducir en un futuro cercano este camino por el que como especie estamos transitando.
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